La UNLP busca dar solución a un problema ambiental serio...
Primera planta del país de procesamiento y reciclado de pilas.
Al término de su vida útil, las pilas son
consideradas residuos peligrosos. Al ser desechadas junto con la basura
doméstica, ocasionan graves daños a la salud y al medio ambiente debido a los
materiales químicos que contienen. La Universidad Nacional de La Plata cuenta
con la primera, y única en el país, Planta Piloto de Tratamiento de Pilas.
A escasos kilómetros del centro de la ciudad,
en la localidad de Gonnet, PLAPIMU-LASEISIC (Planta Piloto Multipropósito y
Laboratorio de Servicios a la Industria y al Sistema Científico) es un centro
de investigación y desarrollo de diferentes proyectos perteneciente a la
Facultad de Ciencias Exactas de la UNLP y a la Comisión de Investigaciones
Científicas (CIC) de la provincia de Buenos Aires.
"La planta fue concebida, diseñada e
instalada con un método simple, económico y absolutamente sustentable",
destaca el doctor en química, Horacio Thomas, a cargo de la Planta y director
del laboratorio.
Y agrega: "la idea fue desarrollar un
proceso que permitiera recuperara los metales presentes en las pilas agotadas
logrando un doble propósito, por un lado evitar la contaminación de suelos y
aguas subterráneas y por otro recuperar los metales para su reutilización,
disminuyendo la explotación minera y la contaminación en la producción de los
mismos".
"La disposición final de las pilas
agotadas constituye en problema ambiental serio, tanto por su magnitud, como
por la escasez de alternativas viables, desde el punto de vista ambiental,
social o económico", remarca Thomas.
Ya en los basureros, y con el paso del
tiempo, las pilas pierden las carcasas y sufren corrosión debido a la acción
climática y los procesos de fermentación de la basura. En esta etapa, los
compuestos tóxicos liberados se filtran contaminando el suelo y el agua. Además,
a veces terminan siendo quemadas lo que ocasiona un aumento de la contaminación
ya que genera sustancias muy peligrosas y cancerígenas como son las dioxinas y
los furanos.
El Proceso de Reciclado
El primer paso es la clasificación por tamaño
de las pilas alcalinas agotadas: chicas (AAA), medianas (AA), grande (C) y más
grandes (D). La Planta no procesa pilas reciclables.
Mediante un método artesanal, se corta la
carcasa de hierro que recubre a las pilas. Una vez abiertas se recuperan los
diferentes componentes: cobertura de acero, algo de papel, el barro interno
(debido a que tiene una gran cantidad de carbón), y los metales que se
reutilizan como el zinc y el manganeso.
Una vez separados, se tratan en una solución
de ácido sulfúrico generada por un proceso biotecnológico. Cabe aclarar que en
la industria, el método de generación de ácido sulfúrico es contaminante pero
nosotros "logramos obtenerlo utilizando unos biorreactores de producción
biológica", destacó el doctor en química.
Thomas detalló: "para evitar
contaminaciones se eligió un método biotecnológico para la obtención del ácido
sulfúrico por oxidación de azufre elemental con bacterias. Consta de un
biorreactor en donde crecen las bacterias mineras (Acidithitiobacillus
Thiooxidans)que producen el medio ácido para extraer los metales de las pilas,
proceso que se realiza en un segundo reactor tipo tanque agitado, llamado
reactor de lixiviación. Luego el lixiviado obtenido se filtra y se pasa a un
tercer reactor que es donde se realiza la separación y recuperación de los
metales presentes mediante distintos métodos".
La producción microbiológicamente catalizada
de ácido sulfúrico tiene ventajas sobre el empleo de ácido comercial porque es
ambientalmente amigable, trabaja a temperatura ambiente y presión normal,
utiliza cantidades mínimas de agua, produce ácido a la concentración adecuada
para su uso, evitando el transporte de sustancias peligrosas.
Finalmente, el proceso logra separar por
precipitación los distintos componentes que pueden reutilizarse obteniendo
finalmenteóxido de manganeso y carbonato de zinc. El primero puede utilizarse
para fabricar acero y el segundo es aplicado un la industria alimenticia,
farmacéutica, naval y hasta en la construcción.
Los metales recuperados pueden ser reinsertados
en la industria para su uso. De esta manera se transforma un residuo tóxico en
algo aprovechable de diversas maneras.
PLA.PI.MU
Ubicada en Camino Centenario y 506, la Planta
Piloto Multipropósito tiene una capacidad para reciclar 80 kilos de pilas por
mes. Eso es equivalente al consumo de pilas de una población de unos 8.000
habitantes.
Cabe destacar que PLA. PI. MU no es un centro
de acopio de pilas, es un laboratorio de investigación y desarrollo que tiene
por finalidad el cuidado del medio ambiente.
© Escrito y publicado el lunes 08/06/2015 por el Área de Investigación por
la Universidad Nacional de La Plata.
