10 preguntas sobre enfermedades sexuales…
¿Roles invertidos?. Getty Images.
Un experto aclara las dudas más frecuentes sobre el VIH, el herpes
genital y el HPV, entre otras infecciones que se contagian en durante una relación sexual. Para informarse y estar
prevenidas.
¿Las enfermedades de transmisión sexual (ETS) siguen siendo
un problema en el mundo?
Muchas de las infecciones transmitidas a través del sexo no
causan síntomas, razón por la cual los expertos prefieren usar el término
“infecciones de transmisión sexual” en vez de “enfermedades de transmisión
sexual”. Esto también ayuda a centrar la atención al componente infeccioso y
reduce la posibilidad de que un individuo sea etiquetado como “enfermo”. Según
la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades de transmisión sexual son
una causa global mayor de enfermedad grave, infertilidad, discapacidad a largo
plazo y muerte, con consecuencias médicas y psicológicas severas para millones
de hombres, mujeres y niños.
¿Cuáles son las que más prevalecen?
La Organización Mundial de la Salud estimó que en 1999 se
presentaron 340 millones de nuevos casos de sífilis, gonorrea, clamidias y
tricomoniasis en hombres y mujeres de entre 15 y 49 años. De esos 340 millones
de casos, 12 millones son atribuibles a la sífilis, 62 millones a la gonorrea,
89 millones a las clamidias, 170 millones a la tricomoniasis y 7 millones a la
chancroide.
¿Cuáles son las causas?
Las ETS son infecciones adquiridas generalmente por contacto
sexual. Los organismos que las causan pueden pasar de una persona a otra en la
sangre, el semen, los fluidos vaginales o corporales. Algunas de estas
infecciones pueden transmitirse no sexualmente, como de una madre a un hijo en
el embarazo o parto, a través de transfusiones de sangre o al compartir agujas.
Es posible contraerlas de personas que parecen estar perfectamente sanas e,
incluso, no saben que están infectadas. Los síntomas de varias ETS también son
fáciles de confundir con los de otras condiciones, por lo que el diagnóstico
correcto se demora.
Las ETS pueden ser causadas por:
1- Bacterias (gonorrea, sífilis, clamidias, chancroide).
2- Parásitos (tricomoniasis).
3- Virus (virus papiloma humano, herpes genital, VIH).
La sífilis, gonorrea y chancroide son generalmente
consideradas como las principales ETS, pero una gran variedad de patógenos
también son sexualmente transmisibles, incluyendo el virus Herpes simple tipo
2, clamidia trachomatis, virus papiloma humano, virus linfotrópico T humano
tipo 1, virus de inmunodeficiencia humana y el virus de la hepatitis B.
¿Cuándo es el momento de visitar al doctor?
Hay que ver a un médico inmediatamente si la persona es
sexualmente activa y cree que ha estado expuesta a una ETS o tiene señales y
síntomas de una ETS.
También conviene consultar acerca de las ETS (y, si es
apropiado, realizarse los tests de chequeo) en estos dos casos:
1 - Cuando una persona es sexualmente activa o cuando tiene
21 años, lo que sea primero.
2 - Antes de tener sexo con una nueva pareja.
¿Cuáles son los tratamientos actuales para las ETS? ¿Hay una
cura?
Las ETS causadas por una bacteria son generalmente fáciles
de tratar. Las infecciones virales pueden ser manejadas pero no siempre
curadas. Si una mujer está embarazada y tiene una ETS, el tratamiento oportuno
reduce el riesgo de infección de su bebé. El tratamiento puede ser:
1 - Antibióticos. Usualmente en una sola dosis, pueden curar
muchas de la infecciones bacteriales y parasitarias sexualmente transmitidas,
incluyendo gonorrea y clamidias. Una vez que se comienza el tratamiento con
antibióticos, es crucial seguirlo. Si la persona cree que no puede tomar el
medicamento como es prescrito, se lo debe decir a su doctor. Un régimen más
corto y simple puede estar disponible. Además, es importante abstenerse de
tener sexo hasta que haya completado el tratamiento y todas las irritaciones
hayan sanado.
2 - Drogas antivirales. El paciente tendrá menos
recurrencias de herpes si toma diariamente terapia supresora con una droga
antiviral de prescripción, pero aún puede contagiar a su pareja. Las drogas
antivirales pueden mantener la infección por VIH a raya por muchos años, aunque
el virus persiste e igualmente puede ser transmitido. Lo más pronto que se
inicie el tratamiento, será más efectivo. Si la persona toma medicamentos
anti-VIH por 28 días, comenzando apenas haya estado expuesto, puede evitar
convertirse en VIH-positivo.
¿Qué pueden hacer padres, profesores y amigos para ayudar en
la prevención de ETS en los adolescentes?
Es importante educar a los adolescentes acerca de las ETS.
La educación debería comenzar en la casa, pero los programas educativos de los
colegios también son importantes. El inicio de la vida sexual activa a una edad
temprana tiende a aumentar la cantidad de parejas de la persona y, en
consecuencia, también lo hace el riesgo de él o ella de contraer una ETS.
Biológicamente, las niñas jóvenes son más susceptibles a la infección. Aunque
no podemos controlar las acciones de nuestros hijos adolescentes o
preadolescentes, sí podemos ayudarlos a que entiendan los riesgos de una vida
sexual activa y que sepan que está bien esperar para tener sexo.
¿Se pueden prevenir las ETS? ¿Cómo?
Hay diversas maneras de evitar o reducir el riesgo de las
ETS.
1 - Abstinencia. La manera más efectiva de evitar las ETS es
abstenerse de tener sexo.
2 – Mantener relaciones con una sola pareja que no esté infectada.
Otra manera segura de evitar las ETS es mantener una pareja de largo plazo,
mutuamente monógama, con alguien que no esté infectado.
3 -Vacunarse. Hacerlo temprano, antes de la exposición
sexual. Las vacunas están disponibles para prevenir dos ETS virales que pueden
producir cáncer: el virus papiloma humano (HPV) y la hepatitis B. La vacuna
para el HPV es recomendada para todas las mujeres de entre 9 y 26 años, y las
de la hepatitis B usualmente se les pone a los recién nacidos.
4 - Esperar y verificar. Evitar el contacto vaginal y anal
con nuevas parejas hasta que ambos hayan sido examinados para ver si tienen
alguna ETS. El sexo oral es menos riesgoso, pero conviene usar un preservativo
de látex y protección bucal para prevenir contacto directo entre la mucosa
genital y oral.
5 - Usar preservativos sistemáticamente y de manera
correcta. Usar un nuevo condón de látex o protector bucal para cada acto
sexual, sea este vaginal, oral o anal. Nunca usar un lubricante basado en
aceite, como vaselina, con un condón de látex. Recordar que los métodos
anticonceptivos que no son de barrera, como la píldora anticonceptiva o los
dispositivos intrauterinos, no protegen contra las ETS.
6 - No tomar alcohol en exceso y no usar drogas. Si la
persona está bajo su influencia, está más expuesta a tener riesgos sexuales.
7 - Evitar contactos sexuales anónimos y casuales. Evitar
buscar parejas sexuales en Internet, en bares o en otros lugares de contactos
casuales. No conocer a la pareja sexual aumenta el riesgo de exposición a una
ETS.
8 – Tener comunicación. Antes de cualquier contacto sexual
serio, comunicarse con la pareja acerca de practicar sexo seguro. Alcanzar un
acuerdo explícito sobre qué actividades estarán bien y cuáles no.
9 - Considerar la circuncisión del hombre. Existe evidencia
acerca de que la circuncisión puede ayudar a reducir el riesgo del hombre de
adquirir VIH de una mujer infectada (transmisión heterosexual) en un 50 a 60
por ciento. La circuncisión del hombre podría también ayudar a prevenir la
transmisión de VPH y herpes genital.
Una vez que el paciente es diagnosticado, ¿es necesario
avisar a sus parejas?
Si los exámenes muestran que tiene alguna ETS, sus parejas
sexuales — incluyendo las actuales y otras parejas que haya tenido entre los
últimos tres meses a un año — necesitan ser informadas para que sean examinadas
y tratadas en caso de estar infectadas. La notificación oficial y confidencial
efectiva de las parejas limita la diseminación de las ETS, particularmente la
sífilis y el VIH. Esta práctica también guía a los que están en riesgo hacia
una apropiada asesoría y tratamiento. Y debido a que se puede contraer una ETS
más de una vez, la notificación de la pareja reduce el riesgo de ser re
infectado.
¿Han resultado las campañas de prevención que se han
realizado en diferentes países?
Hay diversas organizaciones de salud con planes estratégicos
para la reducción global de ETS. Estas iniciativas han mostrado alguna
evidencia en la reducción de la incidencia. Finalmente, se requerirá un
compromiso y participación total de los Ministerios de Salud de cada país.
¿Qué sucede con el VIH?
El VIH es el virus asociado con el SIDA. Sólo puede ser
transmitido por el intercambio de fluidos, incluidos el semen, las secreciones
vaginales, la leche materna y la sangre. Actualmente, la mayoría de las
personas con VIH están siendo tratadas con una combinación de drogas conocidas
como terapia anti-retroviral altamente activa, o HAART. Aunque esta no puede
curar la enfermedad, puede reducir la posibilidad de que progrese a SIDA. El
VIH ya no es una sentencia de muerte. Muchas de las personas que son portadoras
de este virus tienen una vida larga y productiva.
© Escrito por el
doctor Thomas Waller, del departamento de medicina familiar de la Clínica Mayo,
Florida, Estados Unidos y publicado por Entre Mujeres el lunes 2 de Julio de
2012.
