Serpico: Denuncia de la Corrupción... @elprofesorcapomasi

SERPICO: DENUNCIA DE LA CORRUPCION...

Sérpico era un agente de policía de civil que trabajaba en Brooklyn, el Bronx y Manhattan para denunciar el crimen organizado relacionado con el vicio. En 1967, presentó pruebas creíbles de corrupción policial sistémica y no vio ningún efecto hasta que conoció a otro agente, David Durk, quien lo ayudó.

© Escrito por el profesor Ricardo Miguel Fessia el martes 0/02/2026 y publicado en su muro de Facebook en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, República Argentina. 

I – Denunció la corrupción policial, así que sus propios compañeros lo “regalaron” para que muriera… y luego declaró desde su cama de hospital con fragmentos de bala alojados cerca del cerebro.

Brooklyn, 3 de febrero de 1971. El agente Frank Serpico subió las escaleras de un piso donde se traficaba con drogas en Williamsburg junto a otros policías. En teoría, iba a ser una detención de rutina. Pero Frank Serpico ya sabía que, en su vida, nada era “de rutina”.

Durante años, había sido de los pocos en su entorno que se negaban a aceptar sobornos. Mientras otros agentes recibían sobres con dinero de narcotraficantes, proxenetas y casas de apuestas, Serpico se daba la vuelta y se iba.

No intentaba ser un héroe. Solo quería hacer el trabajo para el que se había alistado. Pero en el NYPD de los años 60, ser honesto te convertía en un objetivo.

II - Francesco Vincent “Frank” Serpico nació en Brooklyn, Nueva York, el 14 de abril de 1936, hijo menor de Vincenzo y Maria Giovanna Serpico, inmigrantes italianos de Marigliano, Nápoles, Campania. Sus tres hermanos mayores, Pasquale, Salvatore y Tina, también nacieron en Brooklyn. Serpico asistió a la escuela secundaria en la prestigiosa St. Francis Preparatory School y se graduó en 1954. Ese mismo año, con apenas 17 años, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y estuvo destinado durante dos años en Corea del Sur como soldado de infantería. Después de su servicio en el ejército, trabajó como investigador privado a tiempo parcial y como consejero juvenil mientras asistía al Brooklyn College. Luego logró una licenciatura en Ciencias del City College de Nueva York.

III – El 11 de septiembre de 1959 ingresó Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD) con la bisoña idea de servir y proteger. Patrulló en Brooklyn, trabajó de paisano y en operativos de narcóticos. Le encantaba ese trabajo.

El 5 de marzo de 1969 lo elevaron a patrullero de tiempo completo y fue asignado al distrito 81 y luego trabajó para la Oficina de Identificación Criminal (BCI) durante dos años. Como estrategia de la policía, se había conformado un grupo de trabajo encubierto de civil. En ese espacio pudo advertir lo que realmente pasaba y finalmente expuso la corrupción generalizada.

Agentes extorsionando a comerciantes. Plantando pruebas. Cobrando para mirar hacia otro lado. Y la corrupción subía por la cadena de mando: sargentos, tenientes, capitanes… demasiados con la mano extendida.

Serpico lo denunció a sus superiores. Le dijeron que se callara.

Subió más arriba. La misma respuesta. Fue incluso a instancias políticas de la ciudad. Sus quejas terminaron enterradas. El mensaje era claro: acepta el dinero y cállate.

Serpico se negó. Y eso lo convirtió en uno de los hombres más incómodos dentro del NYPD.

Sus compañeros dejaron de hablarle. Evitaban patrullar con él en servicios peligrosos. Corrieron rumores: que estaba loco, que era un soplón, que no se podía confiar en él.

Empezaron las amenazas. Llamadas anónimas de madrugada. Notas en su taquilla.

Pero Serpico ya había tomado una decisión. En 1970, su caso llegó a The New York Times. El periódico publicó una historia en primera plana sobre la corrupción extendida en el NYPD.

La ciudad estalló. El alcalde John V. Lindsay se vio obligado a crear la Comisión Knapp para investigar al NYPD.

Serpico se convirtió en testigo clave. Y aun así seguía trabajando en la calle, rodeado de policías que lo detestaban.

IV - Cuatro agentes del comando policial de Brooklyn Norte habían recibido un aviso de que estaba a punto de concretarse un tráfico de drogas. Ese 3 de febrero de 1971 se constituyeron en el número 778 de la avenida Driggs, en Williamsburg, Brooklyn.

Dos policías, Gary Roteman y Arthur Cesare, se quedaron afuera, mientras que el tercero, Paul Halley, se quedó frente al edificio de apartamentos. Serpico subió por la escalera de incendios, entró por la puerta de emergencia, bajó las escaleras, escuchó la contraseña y luego siguió a dos sospechosos afuera.

La policía arrestó a los jóvenes sospechosos y encontró que uno de ellos tenía dos bolsas de heroína. Halley se quedó con los sospechosos, y Roteman le dijo a Serpico, quien hablaba español, que fingiera una compra para que los narcotraficantes abrieran la puerta. La policía fue al rellano del tercer piso. Serpico llamó a la puerta, manteniendo la mano en su revólver. La puerta se abrió unos centímetros, justo lo suficiente para que su cuerpo quedara atrapado. Serpico pidió ayuda, pero sus compañeros lo ignoraron. Serpico recibió entonces un disparo en la cara del sospechoso con una pistola LR del calibre 22, bala chica pero muy dañina.

La bala impactó justo debajo de su ojo, alojándose en la parte superior de la mandíbula. Devolvió el fuego, alcanzando a su agresor. Luego cayó al suelo y comenzó a sangrar profusamente. Sus compañeros policías se negaron a dar un aviso de " 10-13 " a la jefatura de policía, indicando que un agente había recibido un disparo. Un anciano que vivía en el apartamento contiguo llamó a los servicios de emergencia, informando que un hombre había recibido un disparo, y se quedó con Serpico.

Cuando llegó un coche de policía, conscientes de que Serpico era un compañero, lo transportaron en el coche patrulla al Hospital Greenpoint.

La bala le cortó el nervio auditivo, dejándolo sordo de un oído, y desde entonces sufre de dolor crónico causado por los fragmentos de bala alojados cerca del cerebro. Al día siguiente del tiroteo, recibió la visita del alcalde John V. Lindsay y del comisionado de policía Patrick V. Murphy, y el departamento de policía lo acosó con revisiones cada hora. Posteriormente, testificó ante la Comisión Knapp.

V - Meses después, todavía recuperándose, Serpico declaró ante la Comisión Knapp. Con bata de hospital y vendajes cubriéndole media cara, contó toda la verdad. Dio nombres. Describió el sistema. Explicó cómo funcionaba la corrupción: desde agentes de calle hasta mandos de comisaría, y cómo el departamento protegía a los suyos. La ciudad quedó en shock.

La investigación de la Comisión Knapp se prolongó durante años. Destapó corrupción que alcanzaba niveles altos del NYPD. Hubo detenciones. Cambiaron políticas. El “muro azul del silencio” se resquebrajó, aunque no desapareció.

VI - Nunca se recuperó del todo. Quedó sordo de un oído. Vivió con dolor crónico. Los fragmentos de bala permanecieron en su cráneo, porque retirarlos podía causar más daño.

Serpico se retiró el 15 de junio de 1972, un mes después de recibir el mayor honor del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, la Medalla de Honor. No hubo ceremonia; según Serpico, simplemente se la entregaron por encima del escritorio “como un paquete de cigarrillos”. Había servido menos de 13 años.

Se mudó a Suiza durante casi una década y luego vivió en los Países Bajos. Necesitaba alejarse de la ciudad que, según él, lo había dejado morir.

Con el tiempo regresó a Estados Unidos y se instaló en el norte del estado de Nueva York, llevando una vida discreta, lejos del cuerpo que lo había traicionado.

VII - En 1973, Al Pacino lo interpretó en la película Serpico, de su historia llegó a millones y se consagró como una estrella del cine con la dirección Sidney Lumet.

La biografía de Peter Maas, titulada “Serpico”, vendió más de 3 millones de ejemplares.

La fama llegó, pero Serpico nunca la buscó. Solo quería ser un buen policía.

Hoy, Frank Serpico tiene 89 años. Vive en el norte del estado de Nueva York. Y cuando le preguntan, sigue hablando sobre la corrupción policial. Por supuesto que carga las secuelas de aquel disparo.

Serpico demostró algo que muchos no querían que se demostrara: que una sola persona honesta puede exponer un sistema entero.

Perdió su carrera. Perdió el oído. Casi pierde la vida. Pero no perdió su integridad.

En 2022, el NYPD finalmente le hizo llegar el reconocimiento formal que durante décadas le faltaba, más de medio siglo después de su testimonio y de la herida que casi lo mata.

Llegó tarde. Pero él lo recibió con la misma calma y firmeza que mostró durante todo su calvario.

Porque Frank Serpico no levantó la voz por aplausos. Lo hizo porque alguien tenía que hacerlo. De alguna forma demostró que la verdad no muere solo porque intenten enterrarla.